结直肠息肉是指结直肠腔内的粘膜隆起性病变，这些病变大小、数量不一，形态各异。数量上可分为单发和多发，形态上可分为有蒂和广基。临床上在未明确这些病变的病理性质前均称为息肉。实际上不同类型的息肉在病理上区别很大，生物学行为和预后也迥然不同。
一般将其分为肿瘤性息肉和非肿瘤性息肉，肿瘤性息肉恶变率较高，而非肿瘤性息肉基本不恶变。
非肿瘤性息肉有增生性息肉，幼年性息肉和炎症性息肉。
增生性息肉又称化生性息肉，突出于肠道表面的半球形病变，广基，表面光滑，呈淡红色或淡褐色，直径约0.2~0.5cm，多发于老年男性的直肠和乙状结肠。绝大多数增生性息肉无临床症状，只是在结肠镜检查和切除的结肠标本中偶然发现，由于其表现出有限细胞分裂和充分细胞分化的特点，表明其不会恶变，若诊断明确可不予处理，但须与管状腺瘤和微小腺瘤相鉴别。
幼年性息肉多见于新生儿和10岁以下儿童，尤以5岁左右多见。但该种息肉也见于成人，因而它并非先天性息肉。多见于远端20cm的结直肠内。大多数幼年性息肉直径为1~2cm，外形如球形、软圆形、或分叶状，个别如桑葚样，暗红色或灰红色，多数有蒂。常见的临床症状为便血(是儿童便血的常见原因),息肉可从肛门脱出。国内外均有幼年性息肉发生癌变的报道，但这种病例极少，尚无足够的证据认为其是一种癌前病变。幼年性息肉多可经肠镜切除。
炎症性息肉为因肠道慢性炎症增生而形成的病变，常见的有溃疡性结肠炎、克罗恩病、血吸虫、阿米巴、肠结核等。单发者称为炎性息肉，病理下为肉芽肿或纤维组织，一般无恶变倾向，有时在炎症消失后息肉可消失。若息肉继发于溃疡性结肠炎和克罗恩病，则一般呈多发，此为假息肉病。由于慢性的炎症刺激，多发的肉芽肿中个别可发生恶变。结肠镜下切除息肉是一种可取的方法，但有时彻底切除多发息肉却并不容易，此种情况应加强随诊。血吸虫性息肉为血吸虫卵沉积于结肠粘膜下，引起炎症反应破坏腺管和增生所致，常有不典型增生，因而有恶变可能，，处理原则和假息肉病相同。
结直肠腺瘤为肿瘤性息肉，也可称上皮内瘤变，具有组织结构和细胞学上的异型性，据统计，约80%的结直肠癌源自腺瘤恶变。结直肠腺瘤组织学上可分为管状腺瘤、绒毛状腺瘤、管状绒毛状腺瘤和锯齿状腺瘤。以管状腺瘤最为常见，约占70%~80%，大多呈圆形、类圆形或不规则状，表面光滑或有分叶，颜色较正常粘膜较深，灰红或暗红色，质地通常较软，直径大于1cm以上者多数有长短不一的蒂，小于5cm者常呈广基。大约80%管状腺瘤为单发，约半数发生于乙状结肠和直肠。腺瘤大小不一，85%的腺瘤直径小于1cm，一般而言，管状腺瘤越大恶变的概率也越大。绒毛状腺瘤较管状腺瘤明显少见，发病率是管状腺瘤的1/10~1/5，好发于直肠和乙状结肠，呈绒毛团样或桑葚样，有时可见多个分叶，色灰红或暗红，90%为广蒂无基。
大多数结直肠腺瘤无任何临床症状，只是在检查中无意发现。最常见的症状为便血，由于多发于乙状结肠和直肠，一般出血量少，间歇性，常在便后出现。结直肠腺瘤被认为一种癌前病变，故在诊断后予以切除。大多数腺瘤较小，肠镜下切除已成为腺瘤处理的首选方法。对不适合内镜下切除的腺瘤，可根据腺瘤的大小、数量、部位及有否恶变等情况，选择相应的手术方式。如腺瘤局部活检发现有恶变，则应按照早期结直肠癌的手术治疗方案进行处理。
另外还有家族性腺瘤性息肉病和Peutz-Jeghers综合征等遗传性息肉病。
家族性腺瘤性息肉病是一种常染色体显性遗传疾病，患者后代中约半数有发病危险，表现为结直肠腔内布满大小不一且有恶变倾向的腺瘤。家族性腺瘤性息肉病并非出生后即发病，而是在生长发育过程中逐渐出现的，发病出现症状的平均年龄约为20岁。家族性腺瘤性息肉病的息肉数量在个以上，通常-0个不等，平均为0个左右。息肉大量密集分布于全结肠，尤以乙状结肠和直肠多见。大小自数毫米至数厘米以上，随着年龄的增长，数目逐渐增多，直径增大，从广基逐渐增大为有蒂。息肉主要症状是便血、粘液便或腹泻，有时可有腹痛。多数情况下如有明显症状常提示已有息肉癌变。
家族性腺瘤性息肉病最终都会发生癌变，但并非每个腺瘤都癌变。腺瘤癌变的平均年龄为35~40岁，虽然20岁之前很少发病，但一旦确诊仍应及早手术，手术时机宜选在青春期进行。手术方式可分手彻底性和非彻底性手术两类。
Peutz-Jeghers综合征是一种伴有皮肤黏膜色素沉着的胃肠道多发性息肉，故又名黑斑息肉综合征，属常染色体显性遗传，是一种家族性非肿瘤性息肉病。患者常在儿时即可出现色素斑，多见于口唇皮肤和颊部黏膜，另也可见于手指掌、脚趾、足底、极少数可见于胸腹壁、会阴、肛周直肠黏膜。Peutz-Jeghers综合征的胃肠道息肉多发于小肠，十二指肠、结直肠次之，胃最少。息肉数目大小不一，数十个至数百个不等，灰红或灰黄色，质软可有或无蒂。少数患者可无肠道症状，多数肠道症状出现在青少年时期，可表现为腹痛、便血和息肉脱出肛外，腹痛最为常见。
Peutz-Jeghers综合征癌变率不高,但不少见。息肉可在肠镜下切除，数量较多而又无肠道症状或癌变证据的息肉可随访观察。外科手术主要针对胃肠道息肉产生的并发症。
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