恶性肿瘤是由环境、营养、饮食、遗传、病毒感染和生活方式等多种因素相互作用而引起的，目前尚无单一有效预防措施。国际抗癌联盟认为1/3恶性肿瘤是可以预防的，1/3恶性肿瘤如能早期诊断是可以治愈的，1/3恶性肿瘤可以减轻痛苦、延长寿命，并提出了恶性肿瘤的三级预防概念。
一级预防是消除或减少可能致癌的因素，防止恶性肿瘤的发生，有效的治疗癌前病变以减少肿瘤的发病率和病死率；二级预防是指恶性肿瘤一旦发生，如何在其早期阶段发现并及时治疗；三级预防是治疗后的康复，提高生存质量及减轻痛苦，延长生命。
恶性肿瘤的预防概念与其他疾病预防概念不同，它不仅着眼于减少恶性肿瘤的发生，而且着眼于降低恶性肿瘤的病死率。
肿瘤的一级预防
肿瘤的一级预防即病因预防，其目标是防止癌症的发生。其任务包括研究各种癌症病因和危险因素，针对化学、物理、生物等具体致癌、促癌因素和体内外致病条件，采取预防措施，并通过加强环境保护、适宜的饮食和锻炼增进身心健康。尽管多数肿瘤的病因尚不清楚，但现已知约80%以上恶性肿瘤与不良环境有关。例如，与烟草有关的除肺癌、口腔癌外，食管、胃、膀胱、胰、肝的恶性肿瘤也与之有关。有25%?35%的恶性肿瘤与饮食有关。此外，职业性暴露于致癌物，如石棉、苯及某些重金属等也与某些肿瘤相关。
改善环境和生活习惯，有以下几方面：
01控制吸烟
流行病学研究表明，吸烟与肺癌等多种恶性肿瘤有关，我国成年男性吸烟率高达50%?60%。另外，在工业生产中，橡胶、石棉和煤炭等化学物质的暴露可使肺癌患病的危险度明显提高，我国肺癌发病已经超过胃癌和肝癌的发病率，有逐年递增的态势，因此控制吸烟刻不容缓。
02
合理膳食与营养饮食
合理的膳食与营养饮食是与人类癌症关系最为密切的因素。据统计，约有35%的肿瘤发生与饮食有关；我国消化系统肿瘤（包括胃、肝、食管、大/小肠、直肠、胆、胰腺等）占全部恶性肿瘤的50%以上，目前人们普遍重视“平衡膳食金字塔”的饮食结构。
03
保持良好心态
实践表明，长期的焦虑、压抑等情绪是导致人体免疫功能下降的最主要原因，而肿瘤患者的发病，免疫功能低下是一个重要内因，有人将自卑、焦虑、压抑、自闭等心理现象称为“癌症性格”，所以保持乐观、自信、开放的心理状态是预防肿瘤的一个非常重要的方面。
04
避免或减少辐射、药物等诱因
避免或减少职业、环境、感染、辐射、药物等诱因。研究表明，某些因职业和环境的原因而接触一些化学物质可导致不同部位的肿瘤，暴露于一些离子射线和大量的紫外线，尤其是来自太阳的紫外线，也会导致某些肿瘤。此外，有些药物与肿瘤发生有关。
肿瘤的二级预防
肿瘤的二级预防即临床前肿瘤预防，是指对特定高风险人群筛查癌前病变，或早期肿瘤病例，从而进行早发现、早预防、早治疗（即三早）。其目标是防止初发疾病的发展。其任务包括针对肿瘤症状出现之前的那些潜在或隐匿的疾患，采取“三早”措施，阻止或减缓疾病的发展，恢复健康。
01自我检查
对于发现皮肤及表浅部位的肿块和其他异常征象意义重大，如乳腺的自查就是早期发现乳腺癌的有效方法。男性自检，对发现睾丸肿块也有较大意义。
02
临床检查和癌症筛查
每年的体格检查，医师应检查各个易患癌症的器官，如皮肤、口腔、前列腺、淋巴结、甲状腺、睾丸、直肠、乳腺和卵巢。
03
癌症的遗传学筛查和普遍筛查
研究表明，有些有遗传倾向的肿瘤，如甲状腺癌、黑色素瘤等早期信息，有助于癌症高危人群在癌变早期就被治疗。普遍筛查是由医师进行的与医学有关的筛查，检查期间，医师