大肠是脊椎动物胃肠道和消化系统的最后一部分
大肠是脊椎动物胃肠道和消化系统的最后一部分。水在这里被吸收，剩下的废物在被排便除去之前作为粪便储存起来。大肠的最大部分是结肠，还有盲肠、直肠和肛管。许多人把大肠和结肠相提并论。
结肠有一系列称为Haustra的球囊，它的外观呈分段状。它从小肠输送来的没有吸收的食物残渣中吸取水和盐，然后将粪便排出体外。大肠是细菌最多的地方，细菌分解食物中人不能消化和吸收的纤维，产生很多对人体有用的功能。
结肠没有完整的腹膜覆盖,它的部分要么在腹腔内，要么在腹膜后。升结肠、降结肠和直肠位于腹膜后，而盲肠、阑尾、横结肠和乙状结肠位于腹膜内。这一点很重要，因为这会影响到手术中哪些器官容易进入，比如剖腹手术。
盲肠最宽，健康人的平均直径略小于9厘米，横结肠平均直径小于6厘米。]降结肠和乙状结肠稍小，乙状结肠平均直径为4-5厘米。每节结肠直径大于一定阈值可诊断为巨结肠。
盲肠是结肠的第一部分，参与消化，而从胚胎发育而来的阑尾是结肠的一个结构，不参与消化，被认为是肠道相关淋巴组织的一部分。阑尾在保存结肠菌群样本方面发挥了作用，如果在免疫反应过程中微生物区系遭到破坏，它能够帮助结肠重新繁殖细菌。阑尾也有高浓度的淋巴细胞。
结肠的主要功能之一是从废物中除去水和其他关键营养物质，并将其回收利用。当废物通过回盲瓣离开小肠时，它将进入盲肠，然后进入升结肠，在那里开始提取过程。不需要的废物在蠕动的作用下向上移动到横结肠。升结肠有时通过Gerlach瓣膜附着在阑尾上。考虑到所有年龄和性别，结肠癌最常发生在这里。降结肠在消化系统中的一个功能是储存粪便，这些粪便将被倒进直肠。这个地区的肠道菌群非常密集。乙状结肠是S型，肠壁肌肉发达，收缩使结肠内压力增加，负责让大便进入直肠。乙状结肠镜是检查乙状结肠的常用诊断技术。直肠是大肠的最后一部分。它保存着形成的粪便，等待通过排便排出。
大肠从食物中吸收水分和任何剩余的可吸收营养素，然后将消化不良的物质送到直肠。结肠吸收由结肠细菌产生的维生素，如维生素K、硫胺和核黄素等。它还可以压缩粪便，并将粪便储存在直肠中，直到排泄时通过肛门排出。大肠也分泌钾离子和氯离子。囊性纤维化时氯离子分泌增加。各种营养物质在结肠中循环利用。例如碳水化合物发酵、短链脂肪酸和尿素循环。
阑尾含有少量粘膜相关淋巴组织。阑尾在胎儿期很重要，因为它含有内分泌细胞，释放生物胺和肽激素，在早期生长发育过程中对体内平衡很重要。虽然，阑尾可以被切除，不会对患者造成明显的损害或后果。但是，现在的研究揭示阑尾在肠道微生态和免疫中起重要作用
大肠不产生消化酶-化学消化在食糜到达大肠之前在小肠完成。当食糜到达大肠时，大部分营养物质和90%的水分已被人体吸收。此时，一些电解质，如钠、镁和氯化物，以及摄入食物中不易消化的部分，如大量摄入的直链淀粉、迄今为止无法消化的淀粉和膳食纤维，其主要是可溶或不可溶形式的难消化碳水化合物。当食糜在大肠中移动时，大部分残留的水分被去除，而食糜与黏液和肠道菌群混合，变成粪便。结肠接收升结肠的液体。然后结肠的肌肉向前移动含水分的废物，慢慢地吸收所有多余的水分，使大便在进入降结肠时逐渐凝固。
大肠的细菌分解膳食纤维以获取自身的营养，并产生醋酸盐、丙酸盐和丁酸盐，这些短链脂肪酸又被结肠的细胞膜用作营养物质，起到保护肠道的作用。
结肠的pH值在5.5到7之间变化（微酸到中性）。pH改变会是肠道微生态环境变化，引起肠道疾病。
结肠的水分吸收通常与跨粘膜渗透压梯度相反。静态梯度渗透是指在肠道内，水对渗透梯度的再吸收。占据肠壁的细胞将钠离子泵入细胞间隙，提高细胞间液体的渗透压。这种高渗液体产生了一种渗透压，通过紧密连接和相邻细胞的渗透作用，将水驱入细胞间的侧面空间，然后这些细胞又穿过基底膜进入毛细血管，而更多的钠离子又被泵入细胞间液中。由于钠离子被泵入细胞间液，水通常逆着渗透梯度运动。这使得大肠能够吸收水分，尽管与肠腔内的液体相比，毛细血管中的血液是低渗的。
结肠镜检查大肠
结肠镜检查是用CCD摄像机或光纤摄像机通过肛门对大肠和小肠远端进行内镜检查。它可以提供一个直观的诊断（例如溃疡、息肉），并为活检或切除可疑的结直肠癌病变提供机会。结肠镜检查可以切除小到一毫米或更小的息肉。一旦息肉被切除，就可以借助显微镜对其进行研究，以确定其是否为癌前病变。息肉癌变需要15年或更少的时间。
结肠镜检查与乙状结肠镜检查相似，不同之处在于可以检查结肠的哪些部位。结肠镜检查可以检查整个结肠（长度-毫米）。乙状结肠镜检查可以检查结肠的远端部分（约毫米），这可能是足够的，因为结肠镜检查对癌症生存的益处仅限于检测结肠远端的病变。
乙状结肠镜检查常被用作全结肠镜检查的筛选程序，通常与大便检查，如粪便潜血试验、粪便免疫化学试验、多靶点粪便DNA试验或血基试验一起进行，SEPT9DNA甲基化试验（Epi-proclon）。大约5%的筛查患者需要结肠镜检查。
虚拟结肠镜是利用计算机断层扫描（CT）或核磁共振（MR）重建的二维和三维图像，也可以作为一种完全无创性的医学检查，尽管它不是标准的，而且其诊断能力仍在调查中。此外，虚拟结肠镜检查不允许进行治疗操作，如息肉/肿瘤切除或活检，也不允许显示小于5毫米的病变。如果使用CT结肠造影检查发现生长或息肉，仍需进行标准结肠镜检查。此外，外科医生最近一直在使用术语袋镜检查回肠肛袋的结肠镜检查。
北美医学教育基金会（北京爱博思医疗）
项目负责人：赵经理
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