虽然结直肠癌的总体发病率一直在下降，但年轻人的病例却在增加。预计到年，近11%的结肠癌和23%的直肠癌发生在50岁以下的美国成年人中。因为相当大比例的早发结直肠癌患者没有结直肠癌家族史或已知的遗传综合征，所以生活方式因素和饮食模式的变化被认为是早发结直肠癌发病率增加的原因。
护士健康研究（NHS）II是年开始的一项针对25至42岁护士的前瞻性队列研究。每两年对这些女性进行一次关于人口统计、饮食和生活方式因素以及医疗和其他健康相关信息的问卷调查。最近对该队列的研究证实了久坐和肥胖与早发结直肠癌风险增加之间存在显著关联，表明至少一些众所周知的传统结直肠癌风险因素也可能导致早期结直肠癌。
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